美國麻省大學阿姆赫斯特分校Paul J. Dauenhauer率領的科研小組發現了一種生產生物質塑料的新方法，該方法成本低廉，以大多數的生物質為原料均能以75%的高收率獲得對二甲苯(生物質塑料的關鍵原料)，該項研究成果被發表在美國化學會(ACS)的《催化》期刊上。對二甲苯被用來製造PET(聚對苯二甲酸乙二醇酯)塑料，其用途範圍包括目前的許多產品，如碳酸飲料瓶、食品包裝、合成纖維服裝，甚至汽車零部件。目前，塑料工業均是以石油為原料生產對二甲苯;而新方法則能夠以一種可再生的方式以生物質為原料製得該化學品，進而生產標有三角回收標誌“1#”的塑料產品。該方法使用分子篩做催化劑，在高溫生物反應器中通過三步反應就能將葡萄糖轉化為對二甲苯。由於催化劑的納米結構對生物反應效果的影響很大，這一特別設計的催化劑是成功的關鍵，它經過了一係列的優化改良，用於促進對二甲苯反應、提高收率。這是一項重大的突破，因為其他生產可再生對二甲苯的方法，要麽成本昂貴(例如發酵)，要麽反應效率低下、產品收率低。今後，該方法還能夠進一步優化以提高對二甲苯的收率並且降低成本。這項發現是創新能源催化中心(CCEI)研究由木質纖維素生物質製造生物燃料和化學品計劃取得突破性進展的一部分。

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